下学期开学后，我的生活也变忙碌了。
学校开始上课，学园祭的准备工作也正式展开。古前要我专注在社团活动上，我专心绘制水墨，剩下的时间则四处奔走，准备学园祭的展览。
凡是需要交涉和详谈的麻烦事，几乎都由古前一手包办。然而，古前毕竟是统领文科社团的人，这阵子他在学校奔波劳碌，我也不可能把绘画以外的事都丢给他。
总之，我过得非常忙碌。
这些日子，我不断地想起湖山大师说的那句话，他说「绘画，就是一种幻想」。把人生倾注在绘画上的人，为什么会说绘画是幻想呢？我完全不懂这是怎么一回事，那句话的涵义和由来，我百思不得其解。
每次拿起笔，我就会想起那句话，再看看眼前的菊花。菊花枯了，我就到附近的花店买一朵新的摆在桌上。
该怎么描绘菊花，我丝毫没有头绪。
湖山大师没有给我范本，我也没有看过他画菊，就只是拿到一朵菊花而已。后来千瑛没跟我联络，湖山大师也没叫我去上课。
我跟以前一样被放逐到孤独中，独自摸索作画的题材。我被放逐到纯白的画仙纸上，那里也是我要探索的地方，没有任何秩序，却又隐藏无限的可能性。
我试着画竹子和梅花，来寻求画菊花的线索。这两个题材我看湖山大师画过，多少揣摩得出作画的方法。之前我画春兰练习曲线，现在进步到画竹子练习直线，画竹竿让我学会了最基本的色差应用。学会色差应用后，我改画梅花，练习的线条也从单纯的直线，转化成多方施力的不规则线条。画梅花的小花瓣，我又学到了更精密细致的画线技巧。
我不敢说自己的画艺有多精湛，不过单就这两个题材来说，我的练习方式应该是对的。最大的问题，还是在菊花。
一朵菊花摆在眼前，当我要提笔作画时就全乱了套。
我坐在贴满范本的墙壁前面，准备好作画器材，摊开画仙纸。我望着摆在画具旁边的菊花，慢慢磨墨。磨完却没能提笔作画，只好茫然盯着纯白的纸张，寻找下一个线索，偏偏我连最基本的头绪都没有。我用布擦掉多余的墨，擦好后放到一旁，再次凝望菊花，凝望画仙纸的空白。我真的不知道该怎么画，时间都耗在这几个环节上，耗着耗着就到学园祭的日子了。
古前和川岸自暴自弃地交出自己完成的作品，我也画好学园祭参展用的作品，连同他们的一起交给西滨先生。西滨先生事先告诉我们裱框需要时间。古前在忙碌的生活中抽空作画，川岸则殚精竭虑，稳扎稳打地画。最后他们在缴交期限的前一天，各完成了三幅作品。川岸精挑细选后，只交一幅竹子的画作，那是千瑛教她画过的题材，古前把自己画的三幅作品都交了。古前的作品非常独特，几乎跟他学到的水墨题材无关，那种旁若无人的创作风格莫名打动了我。他的作品称不上优异，却有令人赞叹的内在特质。看了古前的作品，我发现他不只是一个单纯的怪人而已。
「好久不见啦。」
西滨先生打了声招呼，不改其轻松随和的态度，来到我们社办领取画作。他看了我们的作品，对我们的努力表示赞赏：
「亏你们能在这么短的时间内努力完成作品。」
今天西滨先生头上没有包毛巾，装扮就跟路边随便一个身材高挑的大哥哥一样。我跟他寒暄几句，说我画不好菊花。他就像平常那样，装出有在思考的样子，很坦白地告诉我：
「嗯嗯，都是这样的啦。」
西滨先生清点好所有作品的数量，抱着那些画作离开了。我以为他会给点建议什么的，不料他只谈展览会的话题，没有多聊菊花的画法。我目送西滨先生离去，心想他的态度有些反常。我总觉得自己在学校又变成孤伶伶一个人，不禁叹了口气。阔叶树的叶片开始变色，秋高气爽的清朗天空吹过一阵寒风。
我好想拿起手机联络千瑛，但惊觉自己没有藉口打给她。如果我说出自己的困境，她应该会给我突破瓶颈的建言。只不过，一遇上麻烦就想拜托千瑛，未免太没骨气，于是我又把手机放回口袋。
千瑛也在对抗创作的孤独与苦恼。
即使跟她联络，她也不会回覆我吧。一大群学生在校区入口处架设学园祭要用的大型看板，来往的人比平时还要多。
我再次想起湖山大师的那句话，他说「绘画，就是一种幻想」。我迈开步伐，在错身而过的学生当中，似乎看到古前的身影。我回头望了一眼，却没有追上他。
水墨社团的展览场地，就在一号馆办公室前方的广场。
要前往活动会场，必须从校门口穿过中廊，人潮自然是不在话下，伫足欣赏的人也特别多。
我和古前还有川岸三人，一早就到体育馆旁边的仓库集合，搬出大约四块展示用的看板，那四块看板比我夏天打工搬的轻多了。搬好后我们等待西滨先生到来，他一如往常开着厢型车现身，头上也一如往常包着毛巾。
西滨先生把裱好框的画作搬进展览会场，动作看上去轻松又灵巧。他一边对我们下达精确的工作指示，一边以飞快的速度在看板上打钉子，将作品挂在上面。最惊人的是，钉子的间隔和画框的高度分毫不差。
西滨先生的绘画技巧固然厉害，但他打钉子的技术也是非同小可。为什么有办法做到这种地步？西滨先生一个人做事，比我们三个拼命干活还要快，我们根本没帮到什么忙，西滨就把画装饰好了。我们拍手称赞西滨先生动作神速，他似乎真的很开心。
「也没什么啦，整天都在做这种事情，就会跟我一样了。」
西滨先生笑得很愉快，剩下的细部工作大家分头做完后，会场布置也提早完成了。我跟西滨先生一起观赏画作。
我们最先看到千瑛的玫瑰花。
这一次的作品不是古色古香的挂轴，而是给人一种时髦又典雅的感觉，很适合银色粗框裱画卡纸和西洋风格的画框。跟美术馆的展览品相比也毫不逊色，成品看上去美轮美奂、无可挑剔。
「真厉害，画风很适合这种外框呢，想不到水墨画跟洋风也这么搭调。」
西滨先生笑着回答：
「对啊，最近用这种画框的展览越来越多了。现在大概只有我们门派，才会网罗几百幅挂轴来展览吧。这种风格跟挂轴那种狭长的半切尺寸相比，构图又不太一样，满有新鲜感的对吧？」
「是啊，我作画没考虑过画框的问题，这幅画本身也很有西洋风格呢。」
「没错，这主要归功于千瑛的品味和技术，也算是现代水墨画的进步吧。画得出这样的作品，是非常不得了的，已经有几分小齐的完美技巧了。至少在玫瑰这个题材上，她的技巧明显进步了不少。」
我同意西滨先生的说法，千瑛的画技确实进步了。我仔细观察她画的玫瑰，看得出她掌握了一些不一样的东西。同样的技法我看过几次，但花朵的倾斜角度、花蕾的大小、花瓣绽放的方式，都有了更多样的变化。
花瓣边缘还有些许的墨色沉积，那是刻意用运笔技巧来画出水滴和鲜嫩的感觉，这方面的技术她也更上一层楼了。这技巧是在描绘花瓣的时候，稍微增加一点水分和运笔的时间，形成偶发性的视觉效果。可是很显然，她已经能用技巧控制这种偶发效果了。千瑛无疑踏入了水墨名家的境界，我原以为自己跟她拉近了一些距离，这下又被甩得更远了。
我和西滨先生继续观赏其他作品。
下一幅画作是山茶花，山茶花的花瓣是用没骨法1绘制的，属于一种涂面的呈现。纯墨色画出来的山茶花依旧给人艳红的视觉享受，这一点跟玫瑰花一样，但同样用没骨法画出来的山茶叶片，则带有苍翠的美感。千瑛用单一的墨色，细腻呈现花与叶不同的色调。花瓣的色调较为柔和，叶片则显得果敢而锐利，让同样颜色的两种物体不至于混淆。
我在夏季的湖山展也看过同样的题材，其他参展绘师有使用颜彩上色。其他绘师画的叶片同是黑色的，唯独花瓣用上山茶花特有的红，画面很有视觉效果。图上的红黑对比，本身就有注解的功用，大家一看就知道红色是花，黑色是叶片。红与黑相辅相成，替作品增色不少。
千瑛的山茶花全都是黑色的，单一的用色让作品的色调有些凝重。不过，画面的左上方画了一轮近似圆形的明月。看得出来花朵的阴暗，来自于月光的阴影。图面上画了很多花朵和叶片，可多了那一轮明月，观赏者一看就明白主题是月影。这是充满挑战性的罕见之作，我站在千瑛的画前看傻了眼，西滨先生在我身旁说道：
「很有趣的画对吧。」
我直盯着画作，一句话也说不出来。这幅画的笔触，让我感受到千瑛对水墨的热忱。
「画月亮、用没骨法画花瓣，都是行之有年的技巧，但刻意加深色调来描绘月影确实很有趣。看得出来，这是千瑛过去没尝试过的方向。」
「过去没尝试过的方向？」
「没错，像我这种专门画风景的绘师，会把留白当成风景的一部分，因此我们会注重如何运用留白。然而，像小齐和千瑛那种专画花卉，也就是以近景绘画为主的绘师，考量的是主题和留白的平衡，再来决定留白的比例。例如墨色凝重的题材，就要精确计算留白来保持互补的均衡。这关系到创作者个人的品味，也是花卉画困难的地方。千瑛过去太专注作画，没有顾虑到留白的问题。这也不能怪她，毕竟作画本身就不容易嘛。」
我讶异的是，原来西滨先生也有注意到千瑛的弱点。我是在玫瑰园发现这一点，西滨先生则是从技术层面看透。
「千瑛的作品缺乏明确的留白，西滨先生你早就知道了吗？」
「是啊，一看就知道了，我好歹也是水墨画老师嘛。」
「那你为什么不告诉千瑛呢？这个问题困扰她很久了吧。」
「讲了啊，上次我不是有在她和小齐面前作画？」
「咦？那不是……」
西滨先生眼神一厉，对我说了这么一句话：
「画给对方看，就是我们这个世界的『指导』方式。」
听到这句不像西滨先生会说的严词，我顿时哑口无言。
西滨先生说得确实没错，画给对方看比任何解释都要有说服力。这些人的身份是绘师，本质上是靠技艺吃饭的人。湖山会的成员性格温柔、人品卓绝，所以我才没看清这一点，他们都是在严峻的世界中打滚过来，才练就一身顶尖的实力。大家只是念在我初学，才愿意温柔地指导我技巧。的确，西滨先生有画给齐藤先生和千瑛看，那无疑是一幅好画作，至于能从中获得哪些体会，全看当事人的悟性。西滨先生看我不讲话，便接着说道：
「这一幅画也还不到大成的地步，但千瑛终于发现自己忽略的问题，光是做到这一点就比其他作品有价值了。明白自己的缺点，还反过来当成一种呈现方式，我认为这是非常勇敢的挑战。依我看这幅画当中，有千瑛过去缺乏的韧性，简直就跟你一样呢。」
「跟我一样？我有韧性？」
「当然有啊。你才观摩几次示范就苦练到那种程度，湖山大师看了你的作品，也是赞誉有加呢。千瑛肯定是受你启发，才会多方思考尝试。我第一眼见到你，就认为你是个有骨气的人。大家都脚底抹油不干了，你却独自一人想方设法解决问题，至少你不是随波逐流的人。」
西滨先生讲的是我参与打工的往事，我听了腼腆笑笑：
「多、多谢称赞，那不是什么大不了的事啦。」
「别这么说，你可帮了我大忙，我们去看你的作品吧。」
我点点头跟着西滨先生走。我们绕到展示板的后面，千瑛的作品后面就是我的画。半切长度的作品裱在色调朴素的和风画框中。我苦思良久，认为只有这一幅能拿出来见人。
「你画的是崖兰嘛。」
西滨先生仰望我的画作，我也出神地看着完成的作品。装在画框里的完成品，看起来就像别人的画作。
「你是参考翠山大师的范本画的对吧，虽然风格完全不同，但真的画得不错。」
西滨先生取下头上的毛巾：
「举凡线条配置、墨色均衡、崖壁的岩质纹理，这些都没有人教过你，你很努力呢。我跟湖山大师看了都吓一大跳。」
「谢谢，我看过翠山大师作画，湖山大师的风景画也看过几次。我就是参考他们给的范本画的，光是画岩石我就伤透脑筋了。」
「我想也是，画岩质纹理的技法称为皱法，学起来可要花上不少时间呢。虽然还有进步空间，亏你能在这么短的时间内学会。另外，构成整株兰花最重要的花朵部分……也很用心呢。」
「多谢称赞，听你这么说我好开心。其实那是我最没自信的部分。怎么说呢……我掌握不到花朵的感觉。」
「也是啦，能看到实物的机会不多嘛。不过，你掌握得不错。还有，你已经能画出很棒的线条了。这么有特色的线条，只有你才画得出来。」
「是吗？」
「嗯嗯，我想其他人是画不出这种线条的。我看到你画的线条后，终于理解为什么千瑛会那么拼命了。她大概没遇过怀着这种心情活着的人吧。」
我不懂西滨先生这段话是什么意思，大概是在称赞我尽了自己最大的努力吧，获得认可终究是件愉快的事情。
「这次的湖山奖真令人期待。」
西滨先生说着说着，把手伸进胸前口袋掏香烟，我歉疚地跟他说馆内不能抽烟，他才赶紧收起来。看来这个人在有某些感悟或想法时，不抽烟受不了吧。
「距离湖山奖也剩没多少时间了呢。」
「是啊，新年就快到了，新年一过很快就截止收件了。是还有几个月的时间啦，但对认真作画的人来说，时间并不长。」
「审查果然很严格吗？」
「没错，每年都很严格喔，已经连续两年没人获得大奖了。然而，每年报名的人数都在增加，初学者连要入围都有困难。也因为人多，我每年做这些事都累得半死。」
「是、是这样啊……辛苦你了。」
「真的有够辛苦啊。」
西滨先生自己讲到脸色发青，再次伸手掏摸口袋里的香烟。我又一次提醒他这里禁烟，他才乖乖放弃。
「我们审查绝不看私交或情面，所以我敢保证你的努力会是货真价实的。你要继续加油啊。」
「谢谢，我会努力的。」
「真期待你的作品。对了对了，那两个甜甜蜜蜜一起赏画的同学，麻烦帮我跟他们说一句辛苦了，他们也画得很不错，尤其是那位男同学。」
西滨先生把手插在胸前口袋里，准备离开展览场地。我答应后目送他离开，临行前他回过头来，大声对我说：
「湖山大师和千瑛晚点会来，麻烦你关照啦。」
说完，西滨先生就去找地方抽烟了。
等西滨先生离开后，我在展览场地的一隅发现古前和川岸，他们靠在一起有说有笑，一同欣赏自己的作品。古前摘下太阳眼镜，露出两颗圆滚滚的眼睛，川岸的注意力也都放在他身上。我心想，这两个人已经没问题了，便主动离开展览场地。现在他们需要的，是一段没人打扰的时光。
我在校区内漫步，呼吸着庆典前夕那种充满紧张感的静谧气息。还不到早上八点，校内就已经聚集了很多学生，大家都在忙碌走动，每个人看起来也都生龙活虎。
我独自站在人群中，却丝毫没有感受到孤独。
两年前，失去父母的那个夏天后，我始终摆脱不了孤独的感觉。而今，竟在不知不觉间遗忘了孤独感，这一点带给我不小的震撼。或许是因为，我伫立在前行的道路上，而不是别人替我安排好的道路上吧。我没有遗忘过去，过去也不可能烟消云散，但我经历了以前从未有过的缘分。在懵懂无知的状态下，努力迈步前行，这化为我新的动力。
「重点不是要你办到，而是要你尝试。」
我想起湖山大师说过的话。
那时候，湖山大师在告诉我很重要的教诲。要从自己当下的处境，前往一个意想不到的境地，唯一的方法只有前行。鼓起勇气迈步前进，在过程中不断停下来思考，然后继续往前走，才会走到超出自己视野和想像之处。大师那一句平凡无奇的话，将我带到了这么遥远的地方。
在我心中从未褪色的过去，如今似乎已成了很遥远的回忆。
两年过去了。
那天早上，我在不可思议的宁静气息中，终于感受到时光流动。
学园祭开幕后人潮迅速增加，许多帐篷搭成的摊位区和舞台附近也同样热闹。正好，展览会场的办公室在舞台区和摊位区的中间，参观展览的客人非常多。千瑛的画作引人注目是理所当然的，令人意外的是，古前胡闹画出来的可爱章鱼和乌贼也颇受好评，每个人都会停下来看。
水墨画的世界古朴又严肃，古前刻意「搏君一笑」的作品虽称不上正道，但那认真搞笑的笔触，真实呈现出他本人的性格。他是一个性格怪诞却又无比耿直的男人。
古前身为文化会成员，校内一有问题发生就得跑去处理。我跟川岸轮流看守展览会场，偶尔利用闲暇时间逛学园祭。平日安静的校区，在这一天成了巨大的游乐场，充斥着欢乐的气息。
我买了甜酒、炒面、章鱼烧给川岸，古前也回到会场，我们三人便一起去逛其他展览。
摘下太阳眼镜的古前，有一张温柔又诚恳的面容。从他平常的言行举止，很难想像他是这么认真又平凡的青年。川岸和古前靠得很近，他们的身材都不高，站在一起却显得很般配。他们互相陪伴彼此的时候，古前变得比平常更加坚忍刚毅，川岸倔强的脾气也收歛了许多。他们交谈时都会顾虑到彼此的感受，没有突兀的举动。情投意合指的就是这样吧。
仔细想一想，我父母也是这样的人。他们各人都有一些不太可靠的地方，但两个人在一起的时候，不需要多余的言谈，就给人一种圆满又安稳的气息。我从小就觉得他们是一对感情和睦的夫妻。
我让古前和川岸去逛，自己则久违地想起父母温和的脸庞，这段时光我体会到了一点自由的滋味。或许是学园祭的活泼气息，让我想起了过往的心情。
我放松双腿，双手背在脑袋后面，悠哉地想着父亲和母亲。这是他们去世以后，我头一次庆幸他们同生共死，没有阴阳两隔。望着古前和川岸消失在人群中的身影，我在幻想中重新看待自己与父母的距离。被留下来的人，会在生活中的某一刻，重新衡量自己和故人的距离。我仿佛听到心里响起了坚冰融化的声音。
当我闭起眼睛重新缅怀父母时，不知为何浮现了千瑛的面孔。想到她我有点不好意思，索性张开眼睛不再细想，眼前却出现一位秀发乌黑亮丽的女子。她穿着黑色大衣，双手背在身后的姿势，让她苗条的身材看上去更加纤细。她的长发依旧随风摇曳，光看那华美的外貌不难发现就是千瑛。戴着帽子的湖山大师，就站在千瑛的身旁，米色大衣很适合大师，我走近他们二人打了招呼：
「大师、千瑛，感谢你们拨冗前来。」
湖山大师回过头来对我微笑，千瑛看了一会展览作品后，才转过身来。
「看你好像满累的，我们就先观赏绘画了。刚才我跟千瑛在看你的作品，你的画艺进步不少啊。」
「多谢大师，我还要多加油才行。」
「不，我是说真的，没有跟你客套。你画得很不错，这是一幅完成度很高的作品。你的画拿去参加我们门派的展览会，也没人会相信这是初学几个月的学生画出来的吧。很少有绘师能画出这么美的线条，对吧，千瑛？」
千瑛默默地看着我，之后轻轻点头：
「是啊，的确是很棒的一幅画，只不过……」
千瑛话只说了一半，我等她继续说完。刚好她在回避来往的行人，对话就此中断，我也错失了问她的时机。千瑛笑着说：
「这次的情况，跟上次展览会完全相反呢。」
其实我也有同样的感触，那一次湖山大师引导着我们互动，大师对千瑛说：
「千瑛啊，青山已经是独当一面的绘师了，妳就老实说出妳的想法吧，不然他也不会进步。」
「也对，那我就直说了。」
千瑛转头看着我的作品，我也走近她身旁聆听指教。
「我还满喜欢你的水墨画，就像爷爷说的一样，这是一幅很棒的作品。不过，我认为这里没有倾注你自己领悟到的热忱。当然，这是初学者的题材，我也不太愿意这样评论你的作品，但我想见识一下你自己探究的美感。到那个时候，我们就可以站在对等的立场，共同讨论绘画了。」
千瑛说得确实没错，这也是我目前画菊花深刻感受到的问题。我有很多资料，大家也演示很多技巧给我看，画得出这幅画是应该的，偏偏这样一幅作品最缺的就是特色。尤其春兰的创作步骤和方法都已经定型，本来就是个完成度很高的题材，我纯粹是去迎合完成的形态而已。千瑛失去齐藤先生的指导后，开始摸索没人用过的独特手法，一幅普通的春兰对她来说肯定是不过瘾的。
「千瑛真严厉啊。」
湖山大师笑着打圆场，但他用眼神告诉我，千瑛的感想是正确的，我也心服口服：
「多谢指点，今后我会好好努力的。」
我跟千瑛道谢，她终于转过头来，对我露出自然的微笑，我也对她点头致意。
正当我们要去看千瑛和其他二人的作品时，有人叫住湖山大师。
「湖山大师！」
我们三人回头望向发话的人，对方是个打扮典雅的西装大叔，总觉得有点眼熟。大叔也没理会我和千瑛，直接跑到湖山大师面前，连作品都不屑一顾。湖山大师瞇起眼睛，仿佛看到什么很怀念的人物一样：
「名岛啊，好久不见了。」
「是啊，湖山大师，真的好久不见了。看您康健如昔，实在太好了。」
大叔想跟湖山大师握手，大师伸出手轻轻握了一下。
「听说贵校的展览风评不错，我就赶来欣赏啦，确实令我大饱眼福啊。」
湖山大师环顾周围的展览会场，那个叫名岛的眼熟大叔也看了会场一眼，之后立刻转头对湖山大师说：
「这都多亏大师帮忙啊。」
名岛大叔鞠躬哈腰，姿态放得很低。
「不不，这样讲不妥当，是学生的功劳。这位是社团代表青山，他就很努力喔。」
「唉呀，失敬失敬。」
大叔也跟我打了声招呼，我走近一步才想起这位大叔是谁，他就是学校的理事长。我记得湖山大师说过，他跟我们理事长很熟。我也赶紧回礼，向对方自我介绍。
「我是理事长名岛，平常学生跟我接触的机会不多，可能你不太记得我吧，总之请多多指教。你的活跃我也时有所闻，湖山大师发掘的天才画家就是你啊？」
「不，没这回事，我只是平凡的初学者，不是什么天才。」
理事长装出不太高明的客套笑容，哈哈大笑几声。他的视线很快又移回大师身上，并提出了一个要求：
「大师，难得您特地前来，提出这种要求我也实在过意不去，只是能否趁此机会，让我们见识一下您的画技呢？一直希望大师莅临的时候，可以实现我们这个心愿……」
「这样啊，我明白了。」
湖山大师爽快答应理事长的要求，似乎懒得再理会对方的逢迎拍马之词。光看大师的反应就知道，这些好听话他早就听到不想听了。湖山大师接着又说：
「不过呢，有件事先说好。我画好的作品给你们没关系，你可得多关照青山他们，还有其他学习水墨画的学生喔。」
湖山大师的要求也很明确，理事长的反应跟时代剧一样，他毕恭毕敬地低下头，保证一定说到做到。湖山大师同意作画，理事长开心得不得了，他表示会立刻准备会场给大师使用，说完就不见人影了。湖山大师小声地对我说：
「麻烦你找一下西滨，跟他说我要现场挥毫，请他把东西拿来。这样讲他就知道要准备什么了。」
我接到指令后赶紧跑去吸烟区，现在我终于明白，为什么西滨先生没等湖山大师到场，就先自己跑去吸烟区了。湖山大师的双眼，充斥着平时罕见的光采。
校方在学园祭选美大会的过程中，广播湖山大师要举办挥毫会的消息。一开始会场附近的学生都不晓得发生了什么事，广播音量大到连展览会场都听得到，在舞台上带活动的学生司仪说道：
「呃呃，有一则紧急消息要告诉各位。咦？不是学务办公室公告的？是理事要求的？那个，大学理事会有要事报告。接下来为了纪念水墨社团成立，水墨画大师筿田湖山将在一号馆一楼的水墨社团展览会场，举办一场特别挥毫会。所谓的挥毫会呢，好像是现场表演水墨画的创作过程。真厉害！这可是超级名人临时登台演出啊！各位，有空的话请在下午两点前往一号馆一楼的会场，以上就是大学理事会的联络消息。」
司仪在不明就里的状况下，活泼地念完讯息。学生的反应主要分为两种，展览会场附近的学生反应也差不多。
一部分人交头接耳地说，那种超级名人不可能到这种没文化的大学来。另一部分的人说，他们想见识见识那个电视上的大人物。
我在吸烟区找到西滨先生时，他正打算再点一根烟来抽。或许是听到广播的关系吧，他的眼神显得很严肃，我跟他说明事情原委后，他神态坚定地点点头说：
「我明白了，那你先回会场待命吧。按照广播的说法，挥毫会就是在那里举行，有什么消息我再跟你联络。」
西滨先生的笑容跟平时一样爽朗，但他拿着香烟的手在颤抖，眼神也变得很锐利，不晓得接下来会发生什么事？
听到广播最先有动静的，是来参观学园祭的老人家，他们都是在地人。没一会功夫，我回到展览会场，马上就有人跑来问我：
「请问筿田湖山大师的挥毫会，是在这里举行吗？」
老人家纷纷跑来问挥毫会的相关事宜。
详细情况我也不清楚，只好给他们模棱两可的答覆，我说挥毫会应该是在这里举行没有错。话才刚说完，就有一群学园祭执行委员会的人，跑来展览会场摆放折叠椅。
他们问我能否稍微移动展示板，我也没有想太多，就同意他们移动展示板了。展览会场的中廊天井直达四楼，委员会的人想移动摆在中廊的展示板，把那块区域当作挥毫会的场地。的确，这么做的话客人移动到二、三楼，同样能欣赏到一楼的挥毫会。我很佩服他们临时想得出这个好方法，这时候古前和川岸急急忙忙跑回来了。
「你们回来得正好，我可能要去帮西滨先生的忙，会场就麻烦你们顾了好吗？」
「你怎么不懂事情的严重性啊，青山！这个会场可能会被人潮挤爆啊。」
「什么意思啊，古前？」
古前连忙向我解释原因。
司仪在舞台上报告湖山大师要举办挥毫会，学园祭执行委员会和大学事务所就接到了无数的询问电话。现在大学停车场瞬间爆满，附近还有塞车的情况发生。
「恐怕大量人潮会挤在一起，一口气涌入这个会场。刚才广播的时候，理事长也联络了镇上的老人会和商店街的团体。况且，我们学校的广播音量也传遍全镇了。挥毫会的消息马上就传开了，这半小时内，人潮和摊商的营业额都增加了一‧五倍。」
「事情变得这么夸张啊？难怪会场越来越拥挤。」
「我跟那些执行委员会说过，现在没时间摆折叠椅这种东西了，应该发行高价门票或号码牌，把所有人集中到一号馆。可是，执行委员会根本不鸟我，我们也没有控管这场活动的能力。当务之急是在人满为患之前，先把作品和展示板撤掉，保护千瑛大小姐和我们几个的作品，也是在保护学园祭，接下来这里就是战场了。」
在我们对谈的当下，会场同样涌进大批老人就座，彼此还会优先礼让腿脚不方便的人。这是高度的行动力和协调性创造出来的奇迹景象，但我的背上也开始流下冷汗。
确实，再这样下去客人会撞到展示板或作品，我们必须避免客人和作品受到损伤。戴回太阳眼镜的古前与我四目交会，我同意他的说法，将作品撤到一号馆的空教室。就在我们要把展示板搬出会场时，西滨先生跑来会场，请我们先停止动作。
「青山，你来得正好！那一块展示板先放着，湖山大师说要用那一块板子作画。」
「用这一块展示板作画？这有榻榻米的两倍大耶，大师要画这种尺寸的水墨画吗？」
西滨先生一面说是，一面拿下古前手中的展示板。古前立刻引导人潮，安排一条通道给西滨先生通过。基本上，古前的热情总是用错地方，但他到了第一线无疑是有能力的人。
「这也见怪不怪，平常大师不太喜欢现场挥毫，一旦决定要做，都是画这种大尺寸的作品。可怜的是千瑛，她得拼命磨出这幅画要用的大量墨水。」
「这、这么大尺寸的画作耶？再给她一个小时磨得完吗？」
「应该没问题啦，每次都是这样。一个小时能磨出多少墨，也决定了湖山大师会画什么样的作品，反正会依照当时的尺寸和题材来调整。千瑛现在可拼命了。」
「那我得去帮她才行。」
「不行不行，砚台只有一块，墨条也只有一条，你现在去了也帮不上忙，先帮我处理这边的工作，跟我一起搬运器材吧，这里就要成为战场了。」
西滨先生和古前说出一样的话之后，放下手中的展示板：
「先专心处理自己能做好的事情吧，我可指望你们了。」
我和古前对看一眼，决意处理好眼前的危机，大量人潮不断推挤我们的肩膀。
古前要求执行委员会，临时搭建一个即席舞台。湖山大师走到台上后，一号馆的一楼会场，还有二、三、四楼天井旁边的走廊，全都安静下来。纯白的大型展示板上贴着画仙纸，湖山大师就站在看板前面，对众人低头行礼。
湖山大师的影子，映照在后面看板的画仙纸上，他大概是要站著作画吧。
千瑛端着放有画具的托盘上台，将画具放到一旁的桌上开始磨墨，我则在舞台边守望他们爷孙二人。挤满整个会场的老人家，眼神都充满期待。
「各位来宾，大家好，我是筿田湖山。今天我打算画秋季的题材，请多指教。」
语毕，湖山大师背对观众，大步走向作画用的道具。
千瑛在磨墨的同时，移动到不会妨碍大师的位置上，她专心做好自己的工作，没有多说一句话。这方面的体贴和细心，只有同为绘师的人才做得到。在创作者的身旁磨墨，又不能妨碍到创作者，辅助者也得有一定程度的水墨技法才行。湖山大师拿起比平时稍微大一点的毛笔，将毛笔浸到笔洗中细心调墨，调完后独自站到纯白的画仙纸前。
底下观众同样静悄悄的。
会场充斥着一股异样的紧张感，明明现在风平浪静，但大家心知肚明，等一下有不得了的大事要发生了。湖山大师独自面对巨大的白墙，身上散发着不可思议的静谧气息，仿佛所有声音都被吸收了。
我思考这种气息究竟是怎么来的，大师随意拿在手中的毛笔正是关键。毛笔、手臂、身形、背影、眼神全都融为一体，在场众人看得目瞪口呆。光是待在那里就感觉得出来，眼前站着一个奇迹般的人物，他将自己的心力与人生倾注在一项技艺上，而今他的神手将要带来奇迹，所有人都有同样的预感。在这个会场里，我也跟其他人一样只顾着看湖山大师。
我总觉得湖山大师就在我心中的玻璃屋里，代替我站在那道冰冻的白墙前。这是一种近似幻觉的体验，现实中的某个人，竟然出现在自己内心深处。一个独自站在巨大画仙纸前的矮小老人，让我深刻意识到自己的心境。老人身上浓烈的生命气息撼动了我的心，湖山大师的生命力和人生历练，吞没了在场每一个人的意识。
湖山大师提起毛笔，所有观众都被连系在一起，陷入同样的感动之中。就形同乐团指挥举起指挥棒时，所产生的紧张感。紧接着，湖山大师一笔落下。
再来，就是一连串的奇迹、感动、快感。
挥落的大笔连续按在纸面上，形成硕大的叶片，重新调墨的毛笔留下深沉的墨色沉积，巧妙地化为果实。纸上出现无数的叶片和果实，还有巨大的树木，当众人看出那是一棵树的时候，湖山大师把画出大树的毛笔，换成平时在用的老旧鼬毛笔。会场的气氛稍微改变了，每个人满怀紧张与期待，迎接最高潮的到来。湖山大师的神手和惯用的毛笔，本身就带有强大的说服力，他俯视毛笔，微微一笑。
然后，湖山大师转头望向一旁的我，注意力暂时从画中抽离，对我露出了笑容。大师跟平常没有两样，既没有紧张也没有感到疲劳，同样是我熟悉的脸庞。湖山大师的用意，是要我看清楚接下来发生的事，我感觉到自己的背脊在颤抖。
湖山大师往前一踏，随手运笔往下一挥，柔顺地画起了线条。蜿蜒的线条柔韧有弹性，能看出重力的效果。大家一看就知道，那是由上往下延伸的东西，在画中承受微风吹拂。我们感受到不存在的微风，还有不存在的重力，连不该存在的生命质感都感受到了。那不过就是一道线条，纯粹是墨色和毛笔的轨迹，却在一瞬间创造了生命。
「是藤蔓。」
在场所有人一下就看懂湖山大师画什么了，大师随手画出的线条正是葡萄的藤蔓。
硕大的叶片，成串的果实，还有枝条、茎干、树木，全都由藤蔓串联在一起。散布在画上的无数生命，在这一笔下连结成一个完整的生命。方才的墨迹逐渐晕开、干燥，聚合于湖山大师的意志下。
每个观众的注意力和心灵，也被湖山大师的巧手串联在一起了。
那一刻我终于明白，为什么湖山大师会说尝试很重要，自然很重要。还有那句「绘画，就是一种幻想」的意思我也想通了。
水墨画追求的不是外形，更不是完美。
画出生命的片刻，才是水墨的本质。
自己活在当下的生命光辉，以及对生命的深刻共鸣，乃至对生命的感谢和礼赞，在感受那分喜悦的当下透过笔触呈现出来，才是真正圆满的水墨画。
「人心之中没有宇宙吗？」
湖山大师的这一句话，就是在形容这样的境界。一般绘师太习惯作画、太习惯描绘外在形体，无形中遗忘了「描绘」的本质，看不透这个道理。说不定这就是湖山大师的教诲吧，所谓的作画，其实是与生命同在。
无数生命在画中串联的那一刻，湖山大师的那一幅画、那一道线条，也将在场所有人连系在一起。
描绘线条的时间结束，再来是打点调整美感的时间了。我们像在聆听宁静的叙事曲，内心无限惋惜。
湖山大师放下毛笔，回过身来缓缓环顾四周，最后他爽朗一笑，深深鞠躬。
现场响起的零星拍手声，化为震耳欲聋的高亢喝采。场中的几百人奋力鼓掌，许多人激动得站了起来，站不起来的前排老人，也双手合十膜拜湖山大师。
欢声雷动中，湖山大师站在巨大的葡萄树前，脸上带着腼腆的笑容。湖山大师的气质太华美了，他带领我们大家体验了水墨的美好，也在我的心中和记忆中，留下同样的画作。我们跟着湖山大师，一起体验了最美好的事物从诞生到完成的那一刻。
这些掌声，是众人分享这分喜悦的合唱。
人可以透过绘画接触生命。
学园祭结束后，四周一片寂静，先前的慌乱已不复见。
据说，许多人看了湖山大师的挥毫会，纷纷拜访文化会，要求加入水墨社团。古前以讲师不在为由，拒绝了他们的要求。相对地，古前邀请他们加入文化会，壮大自己率领的文化会规模。川岸也联络千瑛，商量社团活动重新召开的日程。遗憾的是，除非我们完成参展作品，否则我跟千瑛都不会回社团，今年是没时间召开社团活动了。
湖山大师在挥毫会结束后对我说：
「等你画出好作品，再来找我吧。」
大师说完这句话，就缓步消失在人群中了。他说的「好作品」究竟是指四君子的画，还是指湖山奖的参展作品，我不得而知。只是考量到时间所剩不多，我得尽快着手创作才行，这一点是无庸置疑的。西滨先生拍拍我和古前的肩膀，慰劳我们的辛劳。
「接下来才是关键时刻喔。」
西滨先生一脸严肃地提醒我，之后笑着跟我道别，追上湖山大师的脚步。
千瑛留在人潮变少的一楼会场，跟川岸相谈甚欢。二人聊到一个段落后，千瑛来到我面前，一脸温和宁静的表情：
「等我们的作品都完成了，再见面吧。」
之后，千瑛俏皮地说道：
「之前说好的事情，就先寄着吧。」
我疑惑地看着她，不懂她指的是哪件事，她说：
「去日暮屋吃饭啊，你还记得吧？你说过要请客的。」
确实有这回事，我答应她学园祭的展览会结束后，要请她吃饭。
「等我们都画好自己的作品，再一起去吧。」
「当然，一言为定。」
千瑛在我心中有了一定的分量，多亏有湖山大师和她的陪伴，我才能接触到一个未知的新世界。
千瑛转身离去，一头长发还来不及跟上回身的动作，她就踩着轻巧的步伐离开了。她纤细的身影消失在人群中，我知道自己是为了待在她和大师们的身旁，才拿起画笔的。
古前和川岸手牵着手，目送千瑛离去。
我的创作过程一直不顺利。
我买了好几束菊花，枯了就再买几束回来。渐渐地，我出席讲课的次数也变少了，我拜托古前帮我签到，再拜托川岸借我笔记，他们都欣然同意。偶尔我会去川岸打工的地方喝咖啡，他们会问我创作的进展如何，无奈我始终没法给出好消息。
用墨作画对我来说已经习以为常。
我多次在画仙纸上细腻地描绘菊花的外形，记住叶片的形状和花瓣的质感，进行精密的描绘训练。就结果来说，我掌握了菊花的外在形体，终于「能用墨画出菊花」了。不过，我的技巧越熟练，发现的问题就越大。我用毛笔和墨水画得再怎么精细，也没有湖山大师和翠山大师那种创作上的意境。
我用掉了一大堆画仙纸，照理说画这么多应该要进步才对，但我重看自己画出来的东西却感到很错愕。那些绘画是有菊花的外形，但也仅此而已。
以墨水的粒子构成的绘画，就算正确排列成菊花的外在形体，也算不上真正的水墨。因为水墨还有型态以外的要素存在，我看不出型态之外的要素，只好一直观察菊花，一直练习作画。
我的烦恼化为不安，不安又化为焦躁，这些问题全都呈现在我的画艺上。
我笔下的线条失去生机，没有画春兰时的清朗气息了。当我发现自己的情况糟得超乎想像时，已经到冬天了，距交稿期限只剩不到一个月。
宽敞的房间地板上尽是失败的作品，等到废纸堆积如山以后，我才像个笨蛋一样想通一个很简单的道理。
「用墨作画，不见得就是水墨画。」
我自言自语地说出这句话，这样的体悟融入我的心中。仔细想想，我现在根本不该有这样的疑惑，湖山大师一直在教导我，追求形态和技巧的绘画称不上水墨画，这样的结果我也亲眼见证很多次。
然而，自己实际尝试后才发现，我明明知道这个稀松平常的道理，却轻易犯下同样的错误。我想起了齐藤先生和千瑛，他们一直在对抗这样的烦恼。光是用看的无法体会，一定要自己动手尝试，并且失败过才深有体会，我叹了一口气。
我整理室内环境，收拾散乱的画仙纸，替自己泡了一杯茶。接着摊开画仙纸，磨好作画要用的墨水，静下心来拿起毛笔。我凝视着画仙纸，感受毛笔的重量，将毛笔笔尖置于纯白的梅花盘上。
接下来的尝试才是勇气，真正的水墨画所隐含的要素，光用画的是分析不出来的。要用描绘以外的方式，来找出作画的方法。水墨画的本质在于描绘之外的境界，至于那是什么样的境界，该往哪里去追寻，我还没有头绪。当我静静放下毛笔时，说也奇怪，我好像有了不一样的体悟。我似乎稍微接近了真谛，有一种心灵获得解放的温柔感觉。
我更放松地眺望菊花，相信一定有一窥堂奥的方法，一定有下笔的线索。我凝视着没有时间和空间的画仙纸，寻找探究真谛的入口。
之后整整一个礼拜，我没有拿起毛笔，只在房中眺望花瓶里的菊花。我坐在菊花前面，仔细观察花瓣的形状，还有枝叶的生长方式，然后盯着纯白的画仙纸。
我在纯白的画仙纸上观想白色的菊花，观想完再回头看真正的菊花，看完又回头盯着画仙纸，这就是我重复在做的事情。在旁人看来，我纯粹是坐在那里发呆而已，但我本人是非常认真的。我双手环胸、神情凝重地坐在菊花前面，注意力都放在菊花和画仙纸上，完全无法动弹。
我凝视着纯白的纸张，在脑中观想上百次作画的过程，举凡运笔的动作、墨色沉积、线条气息都是我观想的要素。经历无数次失败和少数的成功后，我可以直接想像自己持笔作画的状况。
只要稍微集中注意力观想，脑海中就会出现毛笔和画仙纸，以极为真实的方式作画。有点类似棋手在脑中推演棋局，我很自然地掌握了这项技巧。或许是水墨的画具和用色单纯，我才能在脑中揣摩吧。
我在空无一物的房间里，利用自然的光源持续观察菊花。久而久之，我从画仙纸上看到各种创作意象，湖山大师也经常看着庭园发呆，想必也是在脑中揣摩意象和作画情况吧。至于翠山大师为何那么沉默寡言，又为何极力保持宁静的生活方式，我也看出一点端倪了。这两位大师就算手边没有纸笔，也一直在作画。
我面对玻璃屋的白墙，把那一面墙当作画仙纸，进行各式各样的创作实验。我画了整面的春兰，还有竹林和高大的梅树，总之我把自己会画的东西都画上去了。下一步，我凭着记忆力重现自己还不会的技法。无法顺利重现的时候，我就不断在错误中摸索，试着画出那些技法。
我重现的题材有千瑛的玫瑰、齐藤先生的爬藤玫瑰和牡丹，以及湖山大师前些日子画的葡萄树。对于没学过的技巧，我有很多不明瞭的地方，但凭借记忆力和多方思考，偶尔还是有灵光乍现的收获。想一件事情想到钻牛角尖，想到心烦意乱，这种负面行为竟然能在意想不到的情况下带给我领悟，这多少有点好笑。或许，我是一个很适合孤独的人吧。
然而，诸多前辈画给我看的，套一句西滨先生的说法，是别人「教我的」水墨题材。千瑛想看的是「我自己领悟的美感」，湖山大师也要我「向菊花求教」。他们二人的指教似乎有什么共通之处。
关于技术上的问题，我大概只要坐着苦思揣摩就会进步了。跟老师和前辈求教，反复锻炼偷学来的技巧，再凭自己的力量重现就行了。只要细心观察、精准运笔，即可保持一定的进步速度。问题是，「作画」不单是展现高度的技巧或自己学到的技术，那只是跟技巧的「传授者」互有连结，不是跟自然互有连系。
转念及此，我试着用不同的观点来看菊花，可惜还是找不到我要的答案。每次我想提笔作画，创作意象就会瞬间消失，我在动笔前就知道注定会失败。如果说每一笔都要尽善尽美，那我下手的第一笔就已经偏差了。
水墨画并非在创作中持续考察和摸索的绘画。到头来，我连描绘这样的外在现象都掌握不住。
圣诞节将近的某一天，毫无寸进的我决定离开家门。
「我画不下去了。」
我全身充斥这种负面的心情和焦躁感。一走出家门，只觉身体沉重、精神涣散，好像很久没有外出一样。
树上的叶片都掉光了，行道树光秃秃的枝条，挡不住冬天特有的水色蓝天。建筑物的轮廓看起来特别鲜明，来往的车辆声似乎也比平时大上许多。我伫立在冬天的氛围中，离开狭窄的房间来到开阔的地方，确实是心旷神怡的事情。
我久违地呼吸外界的空气，手机突然发出震动。我忘记手机一直放在外套里，所以震动时吓了一跳，赶紧摸手机摆放的位置。来电者是西滨先生，我一接起电话，就听到西滨先生罕有的凝重嗓音：
「啊啊、青山，不好意思打扰你了。你现在有空吗？你仔细听我说，那个，湖山大师病倒了……」
电话一挂断，我握紧手机跑向湖山大师所在的医院。冬天的冰冷空气，像针扎一样刺痛我的肺部。
湖山大师就住在学校附近的综合医院。
我寻找西滨先生告诉我的病房，找到后先敲门再入内。一进去就看到千瑛在削苹果，千瑛看到我本想打招呼，却不小心割到自己的大拇指。
「千瑛啊，妳就是慌慌张张的，做事才会粗心大意，慢慢来就好了。」
湖山大师躺在病床上温言劝戒，千瑛嘴上说明白，态度倒是有些不甘愿。她起身离开病房包扎手指，临走前还叫我慢慢聊，不用急。我坐上千瑛的位子，只见湖山大师额头上贴了一块大ＯＫ绷，大师的神情略显疲惫，但他一看到我来还是露出了笑容：
「青山，谢谢你来探望我啊。」
「是西滨先生跟我联络，大师你不要紧吧？」
「不要紧啦，其实根本没必要住院，大家太夸张了啦。我只是重心不稳，不小心滑了一跤而已。他们为了让我做检查，才安排我住院，搞得跟重症患者一样。我很讨厌看医生，其他人想趁这机会替我做全套健检，人老了就是不中用啊。」
「大师没事的话，我就放心了。」
湖山大师说自己只是不小心跌倒，但他平时下盘稳健，走起路来健步如飞，怎么会不小心跌倒呢？因此，听完他的说法我并没有放心。上一次举行挥毫会时也是这样，湖山大师的气色越来越差了，总觉得他的大限将近，我的心情也沉重起来。湖山大师没有再多提自己的健康状况。
「菊花画出来了吗？」
湖山大师静静地问我作画状况，我一开始听不懂他说什么，过了几秒才明白他这句话的意思，我摇摇头回答：
「没有，完全画不出来。我只画得出形体，但那算不上水墨画。」
湖山大师听完嘴角微扬，稍稍叹了口气。那口气实在叹得太轻，我还以为他要睡着了。
「要注视生命，青山。不是注视形体，而是生命。」
我抬起头看着湖山大师。
「你要顺着四季的变化流向，向那些顺应自然而生的生命谦卑求教。我不是叫你画花，而是叫你向花求教。」
没错。
湖山大师确实是要我「向花求教」，我再一次深思那句话的涵义。我本来以为那只是单纯的比喻，意思是要我全神贯注观察花朵，就像跟花朵求教一样。然而，湖山大师的真意肯定不只如此，他的眼神非常严肃。
那时候我的脑海中，已经浮现出一朵菊花了，每一个细部我都看得很清楚。我一直认真观察菊花，生怕放过任何一个细节，但湖山大师那句话的意思，跟这样的行为有些微的不同，大师和颜悦色地告诉我：
「你要向花求教，从中发现美的原型。」
「美的原型……」
「你一定看得出来。找出美的原型，这在水墨中又称为写意，或是写意性。如何称呼不重要，你内心那个纯白的世界里，可以很清楚地看到生命对吧？」
我惊讶得张大眼睛，湖山大师笑了。
「大师，你早就知道了吗？」
湖山大师点点头，并且叹了一口气：
「第一眼看到你的时候就知道了。当时我在想，年轻人怎么会有这么孤独哀伤的眼神，就跟过去的我一样。」
「过去的我……？大师你也经历过吗？」
「在我们那个年代，这样的经历并不罕见。我们那个年代的人，青春都被战争给毁了。我失去了梦想，失去了家人，也找不到活下去的意义，真的孤独到无可救药。你跟那时候的我很像。」
听着湖山大师比平时更加缓慢的语气，我想起了遗忘已久的深沉哀痛。那是一种疼痛稍微减轻后，才终于感受到痛楚的感觉，泪水也溢满我的眼眶。
「我失去了家人，失去了一切，是我的师傅收留我，赋予我活下去的意义。没有那个人就不会有今天的我，更不会有后来的人生，以及活着才能碰到的诸多体验。我也不会接触水墨画……连活着的喜悦和美好都感受不到……」
湖山大师大叹一口气，牵起我的手说：
「其实你跟千瑛的胜负如何，我并不在意；你能否成为一个优秀的水墨画家，这也不重要。我只希望你找到活下去的意义，发现这个世界的美好，这样就够了。我只是没有其他方式教导你，才会用水墨画。我想给你过去我得到的东西。」
湖山大师的眼中也浮现斗大的泪珠，我强忍着几乎要夺眶而出的泪水，感受大师颤抖的手掌带有的温度。
「大师，真的很感谢你。」
我以嘶哑的嗓音向湖山大师道谢，他从一开始就看透了。我看着湖山大师，对他涌现一股亲近之情，犹如看到了另一个自己、另一个至亲。
过去我失去一切，尝到无比的孤独，没想到孤独的人也能跟世界有如此广大的连结。
我明白，那一刻我传承了湖山大师的水墨。
一离开病房，我发现千瑛坐在旁边的长椅等我，她一看到我就站起来说：
「聊完了吗？」
这句话的言外之意是，我让她等了很久。我默默地点头回应，她看着我的脸庞问道：
「你哭了？」
我摇摇头回答：
「没有，只是聊了一下而已。」
千瑛也没再多说什么，她跟平常一样甩着长发，回过身对我说：
「我送你回家吧。」
千瑛用眼神示意我跟上她的脚步。我从善如流，跟上千瑛的背影，顺便提出了一个要求：
「我想先去某个地方。」
「好啊，没有很远的话我载你。」
「在隔壁小镇，可以吗？大约一小时路程。」
「没问题，你知道路吗？」
我用力点头说知道，没有人会忘记回家的路。
车子一开到市区，我先去超市买了菊花和千瑛的饮料，千瑛喝着草莓欧蕾开车。
「放心吧，很快就会有一大堆亲戚跑去医院，我不在也无所谓。」
我什么话都没说，千瑛却像看穿我的想法一样，主动说了一个让我安心的藉口。我猜千瑛不太喜欢亲戚聚在一起的场合，这种心情我多少也能体会。千瑛改变话题，问我作画的进展如何。我摇摇头，老实说自己没什么进展。
「题材是菊花，没进展也很正常，这算是试炼嘛。」
「菊花是这样的题材吗？」
「没错，菊花被喻为初学者的毕业题材，创作者必须自己找出作画的方法。不过，已经没几个人这样做了，大家都会拿到范本，所以就拼命分析范本的画法。像你这种遵照指示独自摸索的人，大概也找不到第二个了，辛苦你了。」
「我每天都在思考该怎么画才好。」
「是每小时才对吧？」
「也对，确实是这样没错。」
「要不我画个范本给你？」
我谢绝了千瑛的好意：
「不要紧，我再想办法摸索看看。虽然时间所剩不多，总之尽我所能试试吧。」
「是吗……那我期待你画出来的作品。」
千瑛的声音听起来心情不错，接着她开始聊起日常的话题，这还是她第一次跟我闲话家常。例如她很喜欢巧克力，每次去超商都会买巧克力吃，不知不觉间包包里塞了一大堆巧克力。还有，她想在水墨教室养小猫小狗，可惜湖山大师不准她养。这些话题我也插不上话，顶多只能随口附和几句，但千瑛对这样的反应很满意。千瑛漫长的话题还没聊完，车子已经开到目的地了。
「这是哪里？」
也难怪千瑛会这样问，她把车子停在建筑物前面，跟我一起下车。我很自然地打开房子的大门，从口袋里拿出钥匙打开家门。这把钥匙我好久没用了，但一直带在身上。对我来说，只有这里才是我的家。千瑛站在门前没有进来。
「这里是我家，不嫌弃的话……上来坐会吧。」
千瑛看了门牌一眼，上面有青山二字。我们站在门内与门外，彼此的距离感觉好遥远。千瑛犹豫该不该进来，我对她说：
「外面很冷，进来喝杯茶吧。」
听我这么说，千瑛才终于进到大门内，我率先打开门进入家中。若只有我一个人，我绝对不敢回到这个地方，我很怕变回以前的自己。当我一脚踏入房内，闻到令人怀念的味道时，原以为会感受到过去那种深沉的绝望和阴暗心情，但实际体会到的只有虚脱感。我发现自己脱下鞋子后，一直踩在鞋子上不敢前进，这才意识到心中强烈的虚脱感。我不敢踏出走上家中地板的那一步。
「不要紧吧？」
千瑛把手放在我的肩上关心，我跟千瑛道谢后，伸出右手寻找开关的位置，我的手还记得开关在哪个地方。电灯点亮后，熟悉的玄关景色带我踏出那一步，藏在心中的那句话也脱口而出。
「我回来了。」
这就是我一直想说的那句话吧。
「欢迎回来。」
我并不期待有人会欢迎我回来，但千瑛为我说出了那句话。我回过头，千瑛明白我回到家中的意义。千瑛说「欢迎回来」后，又说了一句「打扰了」，才跟我一起进入家中。
我牵起她的手欢迎她进来，带着菊花回到了久违的老家。
「我回来了。」
我对着空无一人的房子，再一次打了招呼。也许，我是对这个家说的吧。
我带千瑛到客厅后，打开暖气和家中的电灯，看到这些东西还能运作我好感动。家中的一切都跟我离开时别无二致，代表一直有人在支付水电费用。可能是叔叔和婶婶替我付的，好让我随时都能回来吧。事到如今，我才明白自己应该好好感谢他们的体贴和良心，过去我完全没心力去体察他们的用心。
好久没在家中泡茶了，我到厨房寻找杯子和茶叶，每一样东西都好令人怀念。茶叶罐上贴有母亲写的标示，有红茶、咖啡、绿茶、乌龙茶等等。我拿出红茶冲泡。
室内的温度还是很冷，茶水的热气都看得一清二楚，千瑛坐在长沙发上，我坐在一旁的单人沙发上，那里一直是我坐的位子。
「我实在很想来这里，谢谢妳载我来。」
我再次跟千瑛道谢，千瑛环顾四周，眼神也变得很温柔，她问我：
「原来这里就是你的老家？」
「嗯，看起来像有人住的地方对吧？正确来说，是曾经有人住的地方。」
「也对，比你的套房……温暖多了。」
「我也是这么想的。两年前父母去世后，这里一直没有变。那段时间我什么都无法做，所以才没有改变，应该说我做不出改变。我心中没有任何改变的余力。」
屋内的温度逐渐上升，茶水的热气也看不到了，只留下满屋的茶香。
「上大学前的那段时间，真的是不容易。我失去了思考的能力，也记不住任何事，好像自己被世界放逐了一样。现在能过上接近正常的生活，对我来说是很特别的事。」
「很特别？像现在这样过日子？」
我很难说清楚那种感觉，不管用什么方式说明，我的感受也只会变成司空见惯的词句。我耗费了大量的时间和心力，才得以重新过上正常的生活，这中间的过程太过孤独，我没办法跟别人分享。深沉的哀伤和痛苦，还是不要说出来比较好。况且不说明，就不用对自己心里的破洞喊话了。
「失去亲近的人，心会累。心一旦累了，就会失去交流和做出反应的能力。」
「这样啊……看到现在的你，我很难想像那是什么情况。」
「我也这么认为，说不定绘画在无形中治愈了我。语言总是与思绪连结在一起，勾起我阴暗无力的心情。但水墨画能透过描绘这件事，教导我外在世界的真理，告诉我自己究竟感受到什么。」
「爷爷以前也说过类似的话，他说作画就是在摆脱自己的语言和想法，而且水墨多次拉了他一把。你果然跟爷爷有相似之处呢。」
「听妳这么说，是我莫大的光荣。」
「你可不能变成那种乖僻的老爷爷喔。」
千瑛捧着茶杯笑了，我也跟着笑了，之后我对自己说：
「其实，我必须在这里重新开始才行。」
千瑛看着我，我稍微低下头，从沙发上站起来。两年前，我把所有看得到的家人照片都收起来了。我到厨房的柜子拿出其中一张照片，摆在桌子上面，再将插入花瓶的菊花供奉在一旁。菊花与父母的笑容同在，总觉得他们隔着小小的相框在对我说话，我似乎能明白为何要对故人献花了。有时候，花朵比语言更能传递我们的思念。
我献给他们的菊花，比至今看过的任何菊花都更明亮柔白。
深绿的叶片苍翠碧绿，我好久没有看到父母的容貌了。在我感到怀念的那一刻，我知道自己和父母的距离，随着时间流逝慢慢改变了。我再一次看向菊花，千瑛也陪我欣赏着菊花，她是否知道我在想什么呢。
「我认为来这里看菊花，或许能带给我某些启发。或许，我可以把怀念父母的那一段漫长时光，画在一朵菊花中。或许，我可以像湖山大师那样，画出与生命同在的水墨。」
「你想把思念画出来是吗？」
我点点头说：
「总有一天我会慢慢恢复，忘记心中的那分痛楚，重新找回自己的幸福。到时候，我不希望自己遗忘那段孤独的时光，遗忘父亲和母亲的回忆。」
「你的水墨画，能做到这一点吗？」
「画仙纸跟心灵一样，没有时间与空间的限制不是吗？」
千瑛也点头同意，那动作就跟刚才的我一样天真无邪：
「我相信你一定办得到。我这辈子还是第一次，从别人的画中感受到凄美的情绪，我喜欢你的画。」
千瑛的眼神很认真，我看着千瑛的双眼，心里想的也是同一件事：
「我也喜欢妳的画，第一眼看到就很喜欢了。我最初看到妳的作品，发现里面有我一直缺失的东西。我记得妳曾经说过，没有勇气就画不出好的线条，这句话的意思我终于想通了。付出自己的一切来作画，画出那无法修正的一笔……若没有见识到妳的勇气，我现在依然走不出自己的心，只敢在那个狭窄的玻璃屋中，不断回顾记忆。千瑛，谢谢妳。」
之后，我们默默凝视对方，既没有互相接触，也没有多说什么。我们都是绘师，用自己的眼神和心灵去感受对方眼中的情念，这比什么都重要。
菊花淡淡的香气，飘散在沉默的气息中。我们都感受到，彼此之间产生了一种非常美丽的情感。
越想画出好作品，反而越偏离绘画的本质。
这一点我已经知之甚详了。
回到公寓后我立刻开始作画，眼前只有菊花和画仙纸。
我拿起干毛笔，浸入笔洗中沾湿笔尖，水中出现了几个气泡。毛笔多了一点重量，带给我一种怀念的感觉。我将吸饱水气的毛笔按在梅花盘的边缘，调整出尖锐的笔尖。我的心变得跟毛笔一样集中而锐利，最后我用布巾吸走笔尖上多余的水分，才发现自己盼望着拿起笔作画的这一刻。我确认着食指和中指接触到笔管的触感，先把毛笔靠在梅花盘上。我轻轻敲击陶器，发出了清脆响亮的声音，随后感觉到跟笔尖一样锐利的知觉。现在的我，无疑是个真正的绘师。
眼下的关键不是描绘，而是用眼睛洞察花朵，洞察自己的心灵。凝望重要事物的那种感觉并未消失，我可以清楚看透菊花和心灵。
湖山大师一再提醒我，要跟花朵求教。我谨遵教诲，一颗心都倾注在菊花上。
凝视菊花的时间一久，感觉菊花也在凝视着我。
「我该怎么做才好？」
我对着菊花自言自语，菊花没有回答我。菊花靠在花瓶的边缘上，百无聊赖地低着头。我一时兴起，也歪着头观察菊花。我从完全不同的角度看花朵，感觉花朵也从不一样的角度看着移动的我。
我注视菊花低垂的侧脸，也许那算不上侧脸吧。不过，在我看来菊花好像真的别过头，刻意回避我的视线，还一副很无趣的样子。
我拿起菊花，将菊花从头看到尾，感受菊花拿在手中的重量，再温柔地放回花瓶中。菊花看上去也较为沉静了。
我凝视菊花好一段时间，几乎要忘了作画这回事，菊花似乎也很放松。
我对着菊花微笑，菊花也像在对我微笑。明明菊花的外形没有改变，纯粹是我内心泛起了跟微笑一样的心理变化，菊花看起来才像在微笑。然而，这种感觉与花朵同化，被投射在花朵上以后，也随着心境的变化消失了。
我的心在呼应眼前的小生命，那是非常细微的变化，不仔细去感受很容易忽略。
于是，我继续凝视花朵。
接着闭上双眼。
一朵菊花飘浮在纯白的空间里，那是只存在于我内心，只属于我的菊花。等我观想完张开眼睛，发现心中的菊花和眼前的菊花不太一样。我眼前的那一朵菊花，存在感跟心中的那一朵不同。转眼间，花朵的意象变了，我的心也跟着变了，湖山大师说人手追不上现象的变化，指的就是这么一回事。
在极端的环境下，带有生命的花朵也无时无刻在改变。的确，以人手追逐现象的变化太慢了。看得越仔细，越会发现当中的落差。所谓的生命，其实就是不断变化的每一刻。
那么，究竟该怎么办才好呢？
我马上想到一个答案，同样是湖山大师的教诲。
「你要向花求教。」
湖山大师不是叫我画花，既不是描绘外在现象，也不是追逐外在现象。更不是要我用卓越的技巧，画出那种自以为是的形式化花朵。
向花朵求教，意思是跟花朵共同完成一幅作品。也可以说是，请花朵来作画。
我很喜欢这一朵白色的菊花，在我眼中这朵菊花有着独一无二的美感。美到让我觉得眼前的菊花，是非常重要的存在。我能透过双眼，感受到其他生命的存在。
为什么我一直没有注意到呢？
每一朵菊花都是独一无二的，再也找不到第二朵一模一样的菊花。菊花只存在于当下这短暂的一刻，然后慢慢枯萎死去，没有再次相遇的机会。生命在某一个时刻诞生，同时也有可能在下一刻失去，是人力无法挽留的。这件事我比谁都清楚，生命的光辉与黑暗，真切地体现在这朵菊花中。
我的心，停留在这分小小的感动。
从我诞生，到我替生命送行，乃至我细思极想的这段短暂时光中，我唯一能做的，似乎也就只有怜惜眼前的生命了。
我感觉到自己的心逐渐贴近菊花的心，有那么一瞬间，我仿佛看到菊花对我微笑，这一刻撼动了我的心。
我拿起毛笔开始作画。我的手像接到指示般，很自然地开始调墨。笔毛吸收了薄墨，中等浓度的墨只吸收了一点点，笔尖也沾上了一点浓墨，小小的笔尖中蕴含无数的色彩。调墨的步骤跟平常一样，至今我做过很多次了，但从没有这一次自然。
我把毛笔放在平滑的砚台上，调整笔毛保持尖锐，笔尖从砚台上自然移动到画仙纸，这短暂的一刻感觉好缓慢，我已经无所畏惧了。我的手也跟平常一样，保持自然的姿态，就像握着筷子一样自然。我细心感受着笔尖调墨后的重量，远比感受筷子的重量还要专注。心灵解放以后我终于明白，这样做就对了。笔尖丝毫没有颤抖，我的手在花朵的指引下移动，以舒适自然的动作挥洒人生的一切。生命力在我内心持续鼓动，笔尖就快要落在画纸了。菊花在我的心中微笑，犹如在那白净无瑕的房间中，在那空无一物的画仙纸上。一切都是那么的纯粹而无余，我心中不断应运而生的现象和感动，毛笔会用最自然的动作，捕捉那些现象和感动产生的瞬间，化为人生中再也无法重现的笔触。这样做就对了。
我感受着对我微笑的那一朵菊花，分不清菊花是在我的眼中，还是在我的心中，亦或是在画仙纸上。我只知道，白色的菊花，比刚才更美。
「找出美的原型。」
这就是湖山大师的意思吧，他要我看出生命朴实无华的美感。我认真感受花朵，提笔挥毫后才明白这个道理。
水墨就是为了这一刻所构思出来的智慧和技巧。
了解自己的生命，了解万物的生命，将这种念头转化成绘画，这就是水墨画。
我画下的第一笔，寄托着花朵的生命。
笔尖的重量温柔融入画仙纸纯白的空间，慢慢转移其中。生命从笔尖转移到纸上，仿佛心灵也流入其中。心灵的动静传导到身体，身体的动静又传导到指尖，指尖控制着毛笔细微的压力，最后心灵消失在画仙纸这个不安定的纯白空间里。这不过是一瞬间的变化，但这一瞬间和这一笔，隐含了我一路走来的每一刻。
房里，弥漫着菊花和墨水的芳香。
颁奖典礼一结束，会场涌入了大量人潮。
各家媒体蜂拥而上，想一睹湖山奖最年轻得奖者的风采，得奖作品前也挤满了人。无数闪光灯拍下的那一幅水墨画，比在场的任何一个人都要华美。
最先站到作品前的是湖山大师。
湖山大师缓步前行，我和千瑛跟在他老人家后面。戴有臂章的记者一直请教大师作品的相关问题，大师故意装傻，巧妙回避了那些疑问。
唯独一个记者的提问，湖山大师回答了。
「请告诉我们这幅画好在哪里吧？」
湖山大师看了作品一会，感触良多地说道：
「看就知道了。」
大师说得没错，除此之外不需要多余的说明。
她的画本身就是美的证明。这一幅画也证明了，她是画艺超绝的绘师。
画上呈现的，是上一幅牡丹进化后的姿态。
这是一幅没有缺点的完美之作，也是她过去钻研技巧的集大成之作。花朵质感生动，精密的调墨画出了鲜活的笔触，从画上看得出洋溢的自信，以及无惧失败的勇气……然而将这一切突显出来的，是她过去从没展现过的一项特质。
那就是留白，她的画中有留白。
图面边缘纯白的空间，衬托了黑色的墨迹。没有作画的部分，反而让千瑛的水墨意境更加浓烈。湖山大师看的，大概就是那一块留白吧。他看着千瑛的作品，似乎松了一口气。
体检的结果显示，湖山大师有初期的脑中风症状，好在及早接受治疗，才没有发生憾事。但大师不再像以前那样健谈，走起路来也不再健步如飞了。他减少工作量和拿笔作画的时间，偶尔会忧郁地发呆。不过，今天大师看起来相当祥和宁静。
赞助者提供的小奖项颁发完，轮到颁发大奖的时候，起身领奖的千瑛，表情像盛开的花朵一样娇艳。她走上讲台慢慢接近湖山大师，大师面对千瑛，表情也同样满足，这一点我看得出来。湖山大师恭喜千瑛得奖的神情，真的好开心。千瑛双手接下奖状时，也落下了感动的泪水。只有他们才互相了解的感情和关爱，在此刻化为千瑛的泪水，不断自她的脸颊滑落，这一刻对他们来说弥足珍贵。他们既是师傅与徒弟，也是爷爷与孙女，湖山大师的那一句「恭喜」，似乎道尽了这分断不开的羁绊。身穿和服的千瑛，那一刻好漂亮。
我穿着西装站在会场角落，算是来帮忙准备颁奖典礼的。千瑛获得湖山奖是理所当然的结果，我也诚心拍手祝贺。这个结果在任何人眼中都是理所当然的，我和千瑛之间的奇妙对决，打从一开始就没人怀疑这个结果。
千瑛走下颁奖台，获得众人的祝福与喝采。我看着千瑛开心的表情，心里也感觉暖洋洋的，希望我也有追上她的一天。
颁奖典礼告一段落后，掌声也停了下来，再来就只剩下宣告典礼结束。当我望着千瑛喜极而泣的面容，自己也感动到快哭的时候，耳朵受到意外的冲击，有人在喊我的名字。
「青山霜介！」
那声音很清楚地喊着我的名字，而且确实是我的名字没错。
过了好几秒，我仍不敢相信那是在叫我。会场鸦雀无声，宛如一切都被冻结了。紧接着人们开始交头接耳，几秒后所有人都注视着站在墙边的我。我傻站在原地，完全不晓得该如何是好。
西滨先生找我来，纯粹是要我来帮忙的。他说在颁奖典礼的会场走动，最好穿正式的西装，而我没想到自己会站上舞台。我相信自己就是幕后的工作人员，但颁奖台上的湖山大师的确是在叫我，我搞不清楚状况，也不知道该怎么办才好。湖山大师又说了：
「青山霜介，请到台上来。」
大伙静悄悄的，似乎对我鬼鬼祟祟的举动感到意外。交头接耳的说话声比刚才更大了，我却听不到他们在讲什么。我混乱得不知所措，只好鞭策紧张的身体往前进。
我动作僵硬地走上颁奖台，站到湖山大师的面前。我不记得自己站上来的时候，有没有好好鞠躬行礼。总之，我站上来了。湖山大师脸上带着开心的笑容，我心想，大师的笑容真是好看。只是我非常紧张，怕自己是不是做了不该做的事情。照理说我应该没有做错什么事才对啊？我回顾着自己的言行，注视眼前的湖山大师。大师俏皮地笑了，他拿起麦克风大声地说道：
「再来要颁给青山霜介，审查委员特别奖『翠山奖』。」
此话一出，我茫然地看着湖山大师，完全不明所以。后方会场响起了掌声，我还是一脸愣头愣脑的表情。
「青山啊，恭喜你。」
湖山大师递出奖状，我惊讶之余赶紧接下奖状，几乎是反射性接下来的。我缓缓低头致意后，转过身来面对整个会场，掌声又更响亮了。
当下，我不明白自己得了什么奖，也不明白自己为何受到祝福。
「翠山奖？这是怎么一回事？为什么我得奖了？」
我茫然得不知所措，脑袋里充斥着这样的疑问。
从台上放眼望去，可以看到底下有好多好多人。千瑛、西滨先生、齐藤先生、茜小姐，还有在评审席上的翠山大师也在拍手。翠山大师对大伙躬身行礼后，来到台上与我握手，并对全场的人说：
「今年的湖山奖能人辈出，经过审查后，我们决定将大奖颁给筿田千瑛小姐。至于青山霜介画出了仅次于大奖的作品，我们决定颁给他审查委员特别奖『翠山奖』。千瑛小姐，也请上台吧。」
千瑛站到我身旁，我们互相握手。泪汪汪的千瑛，笑着对我说：
「恭喜你，青山，真的恭喜你。」
千瑛在台上祝贺我，掌声不时盖过她说话的声音，我从她的唇形看出她说的话。
湖山大师站到我们中间，拍拍我和千瑛的肩膀。无数闪光灯和按下快门的声音响起，持续不断的鼓掌声也推向了颠峰。我和湖山大师四目交错，大师对我点点头，我也张大了眼。掌声和快门声盖过了湖山大师的声音，但我知道他在说什么。
我也点头回应湖山大师，大师扬起嘴角对着我微微一笑。那不是温柔的笑容，他的笑容让我明白，一个人的人品是靠严厉与知性历练出来的。大师对我崭露的，是那样的笑容。那是走过困苦的人生才有的笑容，一想到我是被这么了不起的人提拔，我们之间也不需要任何言词了。我和大师心领神会地互相点头，这样就足够了。
接着，我观察四周。
我站在巨大的光线和声音之前。
就好像站在空无一物的纯白空间里，即使闭上眼睛，我也觉得自己待在那里。
我凝神注视会场，想看看父母会不会也在某个角落对我拍手。看着纯白的闪光，聆听巨大的音量，我心中产生了一个奇妙的幻想，难不成我还待在心中的小屋吗？
戏剧性的颁奖典礼余温未尽，我们已然进入湖山奖的展览会场了。
湖山大师跟着记者一起来到千瑛的画作前。
「大师，您的孙女筿田千瑛小姐是湖山奖最年轻的得奖者，请发表一下您的看法吧。」
湖山大师一开始装傻没回答，但他发现千瑛在附近偷听时，罕见地对外发表评论：
「希望她得了这个奖以后，继续努力下去。作为一个从事传统文化工作的人，我们肩负着这个国家的文化和人心的向往，我也希望她秉持这分责任感，好好精益求精。我期待看到新时代的水墨画。」
湖山大师看了千瑛的作品一会，之后又缓步前行，走到一幅挂轴前面。我们站在稍微有点距离的地方，看着湖山大师和记者互动。
「关于这一幅作品，大师您的看法是？」
记者追问湖山大师的看法，大师同样没有马上回答。他缓缓转过来面对我，用很清晰的声音说：
「看就知道了，不必多言。」
湖山大师笑着瞇起眼睛。
记者一脸不解的表情，反复看著作品和湖山大师。大概是因为我的作品跟千瑛相比实在太过朴素，所以记者无法理解吧。老实说我也对自己得奖感到很惊讶，也难怪外行的记者无法理解。
「这一幅画这么了不起吗？看上去满朴素的，感觉是不是少了一点冲击性？果然水墨不是我们外行人看得懂的啊。」
湖山大师听到这番话面露苦笑，大师注意到我们在看他，对我们点了点头，之后慢慢走到休息室里。我望着湖山大师离去的方向，发现西滨先生和茜小姐在不远处共同赏画。他们并排的身影漂亮又登对，翠山大师走近他们二人身后，对他们微笑。看来西滨先生的恋情满有希望的，他一直对翠山大师低头致谢。
我和千瑛站在一起，观赏她的作品。
千瑛的牡丹花真的很美，她的努力和热情终于开花结果。画上的牡丹花明亮、坚强，又充满正能量。画中留白的部分带给赏画者视觉的飨宴，连花香都能感受得到，留白所产生的余韵令人联想到淡淡的花香。
我想对身旁的千瑛说点什么，但周围马上挤来一大堆人，水墨教室的学生和媒体相关人士纷纷对千瑛提问，赞美她的画艺，千瑛忙着低头致意。简单说，千瑛陷入了疲于应付的状态。
眼看没机会跟她说话，我悄悄离开人群，走近西滨先生、茜小姐、翠山大师等人。穿着和服的茜小姐一看到我，就先对我点头致意。难得穿西装的西滨先生，那一张被太阳晒黑的脸庞也露出爽朗的笑容。举措沉稳的翠山大师同样穿着和服，他就像个冷面硬汉的影星一样酷酷地笑了。
我先向大家鞠躬行礼，就在我要对翠山大师道谢时，茜小姐跟我说：
「这一次获奖真是恭喜你了。」
茜小姐走近我，以轻柔的语气祝贺我。光听那有气质的说话语气，就可以知道她是个知书达礼的人。我也反射性地低头道谢，走近茜小姐。翠山大师也以清朗的嗓音，再一次对我道贺：
「青山，恭喜你了。」
我保持低头的姿势，对翠山大师道谢。
「太好了呢，青山，恭喜你啊！」
西滨先生也开朗地祝贺我，我才终于抬起头。我心想，西滨先生真的是很擅长让人放松的天才，他还对我说：
「我可吓了一跳呢。近年来连湖山奖都从缺了，没想到今年还颁出了特别奖，这是前所未有的事情喔。」
「是这样吗？」
「是啊，翠山奖没人得过喔。对吧，翠山大师？」
翠山大师开心地点点头说：
「你是第一个拿下翠山奖的。湖山大师其实一直都有跟我商量，看能不能颁个特别奖给一些优秀的绘师，可惜没有人配得上这份殊荣。有你这样的人才参展，实在太好了。」
「多、多谢大师称赞，不敢当。」
翠山大师满意地点点头，那一个小小的动作有种难以言喻的魅力。
「你年纪虽轻，看得却很透澈。那一幅菊花光靠才华和技巧是画不出来的，只有认真过活的人才看得到那种境界。看到你画的菊花，我也有很深的感触。」
翠山大师说完这段话，又一次跟我握手。我望向西滨先生，他腼腆地笑着说：
「千瑛获奖是很自然的发展，青山获奖也是大家都认同的结果。毕竟没有人像你纯粹用水墨的本质来决胜负。」
「水墨的本质？」
西滨先生笑道：
「湖山大师教过你吧？作画时心态要放任自然，这里的作品几乎都是为了参展画的。只有你的作品，是为了人心才画的。你抛弃一切矫饰，忘情追逐某种目标的姿态，打动了我们评审委员的心。我也要跟你学习才行啊，你的作品有洗涤人心的效果呢。」
西滨先生谈话时的表情难得严肃，我觉得有点好笑，便回答他：
「西滨先生，你也是不顾一切追逐目标的挑战者啊。」
说完这段话，我看了茜小姐一眼。茜小姐知道我的眼神是什么意思，脸颊稍微红了，西滨先生被说中心思，一时哑口无言，翠山大师倒是笑得很欢快。西滨先生的身段和气质都跟茜小姐很般配，我饱经锻炼的观察力，可不会看漏二人情投意合的气息。
西滨先生赶紧打圆场：
「好了，千瑛终于自由了，快去见她吧。她没有躲避那些人群，就是为了找机会跟你说话。」
我转头望向千瑛，她身旁的人墙终于消失了，附近也恢复了些许宁静。千瑛直接走到我的作品前，我站在稍远的地方看着她。
西滨先生都这么说了，我从善如流去找千瑛。
我一步一步走向她，想起一年前跟湖山大师共赏千瑛作品的那一天。
我走到了千瑛身旁。
千瑛注视我的画作，我来到她身旁一段时间了，她依然紧盯着画作，没有看我一眼。
我的作品只是朴素的菊花，跟千瑛的作品相比失色许多。白菊由上到下共有五朵，留白的地方也不少，画上更没有色彩，毫无华艳的风情，花朵本身也感受不到强烈的色彩意象。
「这幅画，确实无话可说呢……」
千瑛表示无话可说，但画中的每一朵花和叶片，都是我的语言和思念。
就连画一片花瓣，我都顺应自己的心意，尽可能贴近花朵的意境，在花朵的指引下挥毫作画。那一晚不是我在画水墨，而是花在带领我画，花在教导我。湖山大师的见解是正确的，遵从花的指引，顺应自然运笔，自己的心念反而能呈现在笔触上，真是不可思议。那样的笔触中有光华，就连与光华相对的暗影，都在水与墨的调和中呈现出来。
带有光泽的透明液体，跟淡化光彩的细微物质融合后，那种美感以最纤细的方式构成一幅水墨画。
这样的呈现方式，或许很接近生命的根源吧，这是我欣赏那五朵白菊的感想。当我画出茎干串联所有的白菊时，我发现自己运笔的手，在无意间画出了完美的笔触。我的手顺从花朵的指引，放任自然。至于画出来的成果是好是坏，我并不在意。
湖山大师想告诉我的，大概就是这个道理吧。
「向花朵求教。」
这句话说来轻巧，但其中隐含的学理、思想、感悟，远超出语言的范畴。那确实是只能用作画来说明的道理。
画出菊花以后，我品尝到的不是完成某项目标的喜悦，而是自己与小生命共存，同时感受到生命力的喜悦，那是一段细腻又清新的时光。当中没有个人意志，只有经验传承。
在持续作画的短暂过程中，我惊讶地发现原来自己是幸福的。领悟了这个道理后，我放下了毛笔。
现在那一幅画，就呈现在千瑛面前。
千瑛看完画，最后面带微笑：
「这就是你领悟的美感对吧。」
千瑛像在自言自语一般，轻轻说出这句话。之后她大叹一口气，肩膀放松落下，脸上露出了看开的笑容。看到千瑛大剌剌的反应我也笑了，她伸出手来要跟我握手。我不太明白她的意思，一时有些犹豫，她张开漂亮的嘴唇对我说：
「湖山奖是我拿到了，但这场比试是我输了。」
千瑛的语气很平静。
我不明就里，用眼神问千瑛是什么意思。
「其实爷爷和翠山大师，是想把湖山奖颁给你的，我多少感觉得出来。论作画技巧我确实比你高许多，但真正深入了解水墨本质、了解生命的人是你。这两者的差异也许外行人看不出来，但湖峰老师、湖栖老师，还有我都看得出来，爷爷他们也看得很透澈。水墨是描绘人心的绘画，是描绘生命的绘画……所以是我输了。」
我缓缓握住千瑛的手。
「妳这话就不对了，千瑛。妳得奖确实是有意义的，我在描绘这幅画的时候，感受到自己不足的地方。」
「不足的地方？」
「嗯，我画出了自己的心境，却没有画出自己的生活态度。妳的技术，就是妳美丽的生活态度。也是妳专注于水墨，苦心孤诣追求目标的纯粹姿态。那种一心向往的追求，有打动人心的魅力。至少妳的画打动了我，这一点我很清楚。」
「谢谢你，青山。」
我颔首回应千瑛：
「湖山大师和翠山大师都明白这一点。如果说水墨是线条的艺术，那么线条绝对与生活态度息息相关，妳成功画出了这项特色。恭喜妳获得湖山奖，若没有妳的水墨画，我也不会在这里了。」
千瑛接受我的说法，眼中泛出泪水。
一双黑眼珠映照着我的身影。
我笑了。
这三年来我几乎没笑过，颜面肌肉运动不足，可能笑起来有点奇怪吧。不过，千瑛看到我的笑容先是惊讶，之后又笑得更灿烂，她的笑容就像盛开的牡丹。
对我来说，这灿烂的笑容比得奖更有价值。这种时候，该如何表达与别人共享一段美好时光的意义呢？
「今后也请多多指教啰，青山。」
千瑛的声音十分温柔。
我也请她多多指教。
千瑛立刻又被前来祝贺的人潮淹没，我也就没再打扰她。
我一个人悠闲地参观展览，欣赏为数众多的水墨画，壮丽的景象堪称百花齐放。每个创作者都把自己的情感画出来，点缀出美轮美奂的画墙。我抱着一种前所未有的宁静心情，观赏墙上无数的画作。
这时，我体会了从未有过的感悟。
「我是圆满的。」
我站在一种客观的角度，发现了这样的领悟。我不是因为自己的幸福感到圆满，而是别人的幸福和情感如同窗外透入的阳光一样照入我的心中，我才感到幸福。
我绕了展览场一圈，又回到入口附近去看自己的画。我再一次赏析自己的作品，很自然地了解为何湖山大师能看透我的心。
湖山大师同样把别人的幸福和情感，当成自己的幸福。那一双宁静温和的眼眸，注视着每一道吹进心中的微风和阳光。同样地，他也能照见别人的孤独与痛苦。
「我只希望你找到活下去的意义，发现这个世界的美好，这样就够了。」
湖山大师当初是这么告诉我的。
这句话我还没有完全了解，但是看到旁人幸福，沐浴在众人的欢笑声中，对我来说就是一种幸福。想必湖山大师也是抱着同样的心情作画，将这心情传承下去的吧。
我已经不是孤单一人了。
「真美啊。」
我有感而发。
说完这句话，我慢慢思考这句话的意思。接着我闭上眼睛，某个意象在心中成形。
我想到的是线。
在我走到这一步以前所画出的线，还有众人一同编织的线。仿佛许许多多的人共同编织着这一条线，透过这条线互相串联。
湖山大师将我拉进连绵不断的长线中，让我有栖身之地。
我就在一道悠远美丽的长线中。
长线不断延续，永不止息。
也造就了我的存在。
Footnotes
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只用墨色浓淡来呈现物体，没有使用轮廓的技法。 ↩